Нелюцкий острог основан казаками сотника Петра Бекетова в 1653 году. После сожжения даурами в 1657 восстановлен как «Нерченский острог». Боярский сын П. Шульгин в 1677 году открыл месторождение серебряных руд, и в 1686 году состоялась первая плавка на Нерченском сереброплавильном заводе. В 1689 году в Нерченске заключен договор с Китаем и острог получил статус города, а мирная жизнь населенного пункта забурлила. В Китай начинают ходить торговые караваны за чаем и шелком. С 1754 по 1768 году в Нерчинске действовала навигационная школа, готовившая специалистов для будущих экспедиций. Предполагалось строительство порта и целой флотилии. Открыл школу будущий губернатор Тобольской губернии легендарный Федор Соймонов. За 120 лет город разросся и разбогател. Наводнение 1812 года заставило начать историю почти с нуля. В 7 верстах вверх по течению Нерчи начнется строительство нового города. В 1826 году на Благодатский рудник под Нерченском прибудет партия декабристов, среди которых: Волконский, Муравьев, Трубецкой. В 1878 году Нерченским купцом Бутиным для своего дома-дворца куплено на Всемирной выставке в Париже и привезено самое большое цельное зеркало в мире, площадью 18.5 метра в квадрате. Расстояние от Парижа до Нерченска более 7300 километров!