Указом Петра Первого от 18 декабря 1708 года «для всенародной пользы» созданы 8 губерний, в том числе Сибирская. Во главе губернии с центром в городе Тобольске поставлен один из близких сподвижников царя, просвещённый государственный деятель князь Матвей Петрович Гагарин. До этого назначения служил воеводой в Нерчинске, руководил работами по сооружению каналов и Сибирским приказом, отправлял должность московского коменданта. Деятельный и честолюбивый губернатор правил Сибирью с размахом. При нём оживились дипломатические и торговые контакты со среднеазиатскими государствами и Китаем. Активно строился Тобольск, воды Тобола отведены в новое русло, дороги ремонтировались и стали украшаться верстовыми столбами. Активно использовался труд и профессиональные навыки пленных шведов. Их полезная и разносторонняя деятельность придала тобольской жизни лоск и богатство «столичного города».